1914年，曹祥仁出生于湖北大冶县曹寅公村一户贫苦农民家庭，15岁便加入中国工农红军。1931年夏，曹祥仁进入红军无线电训练班学习，是红三军团第一期无线电训练班的班长，训练班结业后，又被任命为红三军团总部无线电队支部书记。

1933年8月1日，曹祥仁荣获了一枚“中华苏维埃共和国三等红星奖章”。这枚奖章的意义非同小可——红星奖章是红军首次颁发的最高荣誉奖项，且只在1933年至1935年间颁发过3次，全军共计166枚。曹祥仁获得这枚奖章，就缘于他卓越的情报侦破才能。

“红小鬼”里的侦收奇才

在通信和情报侦破工作中，曹祥仁展现出敏锐的听力、超群的记忆力和出色的分析能力。他可以通过报务员的发报手法和不同机器的声音差异，分辨出是哪个敌台和哪个报务员在值班。同时，他的记忆能力极强，熟记了几千字的常用明码，听到电码便能迅速在脑海中转换为文字。很快，他便成为红三军团最优秀的报务员。

1932年5月，红一方面军总部到红三军团为谍报科侦察台选调侦收员时，军团长彭德怀第一个想到的就是曹祥仁：“那个天才的小鬼，把他送去。”

曹祥仁来到红一方面军总部谍报科侦察台时，那里抄下来的国民党军密码电报已有好几大筐，却始终是无法解读的“天书”，行军时还得用扁担挑着，越积越多。于是曹祥仁便着手研究破译，他和曾希圣以国民党“展密”为突破口，短短两个月就破译了17本密码，几乎把中央苏区周围国民党军使用的通用密本掌握了个遍。

曹祥仁编写的《密码学总论》

1933年1月的枫山埠之战，曹祥仁再次立下汗马功劳。当时红一方面军由黎川向金溪北进，途中在黄狮渡歼灭了国民党军第五师第十三旅。1月5日，红军集结在金溪、左坊营、黄狮渡一带待命。蒋介石命令国民党军进攻左坊营、黄狮渡，由吴奇伟率第90师、第27师担任主攻，周至柔指挥第14师和第5师在琅踞一带牵制红军。1月6日，红一方面军总部得知上述情报后，立即部署兵力，派出红一、红三军团和红二十二军分路迎击。

6日晚间至7日凌晨，曹祥仁独自当班值守，不料刚过午夜，就听到5个国民党军电台同时发出“十万火急”的呼叫。凭借扎实的报务功底和对多种密码本的超强记忆，他通过报头和前几组电码，就迅速分辨出对方的密码，并作出判断。也就是说，当时曹祥仁将报务员、译电员的听、译并用，同时对5个电台的信号进行辨别、处理。

一开始曹祥仁认为，吴奇伟部既已下达进攻命令，可能不会有新情况，便选择先侦听第14师电台，接着转到吴奇伟部电台。这时，从滴滴答答的无线电信号中，曹祥仁突然发现他们正在用密电下达新命令，警觉的他意识到敌情可能有重大变化，便紧紧盯住这个电台，把后续电报抄译出来。

曹祥仁使用过的破译敌人密码的电台

曹祥仁恰好抓住了国民党军部署进攻的核心内容：敌军临时改变作战计划，决定兵分两路合击红军主力，企图切断我军后路，形成大包围。

战事十万火急，我军如按原部署作战，将完全处于被动。周恩来、朱德闻讯赶到电台，进一步了解情况后，马上命红一军团、红二十二军星夜转移到枫山埠附近，准备伏击吴奇伟部，同时增派红五军团到黄狮渡西南，阻击国民党军第14师和第5师。

8日清晨，电台工作人员收到吴奇伟部向左坊营开进的电报，9点30分，红一军团在枫山埠附近发起正面进攻，重创了吴奇伟的第90师。在战斗过程中，曹祥仁还侦收到敌旅长夏梦中被我军击伤的消息，大家都很高兴。黄昏时分，红二十二军占领浒湾，并追击敌军直抵抚州对岸，枫山埠之战大获全胜。

这一战也让曹祥仁创下了我军无线电侦察史上精彩的一笔，1933年5月，他被任命为中央军委二局破译科科长。

提供情报的“探照灯”

1934年10月，中央红军兵分数路，从江西于都等地出发，踏上了漫漫长征路。

1934年12月11日夜，曹祥仁发现国民党刘建绪部的电台突然异常活跃，他立即紧盯敌方通信。临近午夜时分，一封电报摆在了毛泽东的桌上，电报背后的战局，关系着红军生死存亡。原来，中央红军渡过湘江后，博古、李德等领导人仍坚持往湘西去，与贺龙部队会合。而曹祥仁破译的密电显示，蒋介石已调集15个师的重兵布下口袋阵，企图在湘黔边境全歼中央红军。

毛泽东根据曹祥仁破译的情报，力阻红军北出湘西。红军领导人在县溪镇恭城书院紧急召开了碰头会。在周恩来、朱德等领导的支持下，中央政治局接受了毛泽东的建议，放弃与红二、红六军团会师的计划，改向黔北的遵义进军，开辟了一条西入贵州的路线，这就是著名的“通道转兵”，使红军避免了一场灭顶之灾。

1935年1月7日，红军攻占遵义。1月9日，中共中央和中革军委机关进驻，随后中央政治局开始酝酿在遵义召开扩大会议。

为保证遵义会议的顺利进行，曹祥仁又开始忙碌起来。他破译的情报显示，目前各路国民党军行动迟缓。红军总部从曹祥仁提供的情报判断，蒋介石开展新的围攻尚需时日，便立即作出相应部署，保证了遵义会议得以在短暂的安全期顺利举办。

军委二局部分同志在延安合影，右三为曹祥仁

后来在抗日战争中，身为军委二局局长的曹祥仁领导二局破译了德国准备突袭苏联的“巴巴罗萨”作战计划，受到斯大林的感谢。

解放战争时期，曹祥仁出任东北野战军副参谋长兼第二局局长，他带领全局破译敌军密码110多个，全面掌握了国民党军的各种动态情况。在辽沈战役期间，二局提供的情报为制订作战计划提供了及时准确的依据，也多次受到东北野战军首长的赞扬。

1949年3月，毛泽东亲自选定曹祥仁为中央军委机要工程学校校长兼政委，新中国成立后，他又先后担任国务院第一机械工程部副部长、中共黑龙江省委书记处书记、中共浙江省委书记处书记等职。